愛媛・今治が誇る世界の海を支える巨人──今治造船株式会社の歴史と地域への貢献

瀬戸内の潮風が育んだ愛媛・今治の地から、世界の海へ。今治造船株式会社は、日本最大の造船メーカーとして、百年以上にわたり「船造り一筋」の誇りと技術を受け継いできた、愛媛が世界に誇る産業の象徴です。

潮待ちの港から生まれた、造船王国・今治

愛媛県今治市は、古くから「海と生きる街」として栄えてきました。複雑に入り組んだリアス海岸と波穏やかな波止浜湾は、潮待ちをする船が数多く立ち寄る天然の良港でした。世界に名高い「造船長屋」と称され、造船所が7社立ち並ぶ「波止浜湾」では、来島海峡の急潮を航行する船が潮待ちで数多く立ち寄り、その間に修理を行ったことから、船舶修繕を中心に今治市の造船業が発展したといわれています。

今治造船の歴史は、1901年に檜垣為治が檜垣造船所を創業したことに始まります。その後、1940年暮れには檜垣造船をはじめとする6社が合併して「今治造船有限会社」が誕生し、1943年には今治船渠株式会社と合併し「今治造船株式会社」が誕生しました。今治の職人たちの技と魂が合わさり、一つの大きな造船会社へと結実していったのです。

日本一、そして世界トップクラスの造船メーカーへ

今治造船株式会社は、愛媛県今治市に本社を置く日本最大手の造船メーカーです。愛媛県・香川県・広島県・山口県・大分県の瀬戸内海沿岸を中心にグループで10の造船所を保有しています。

今治造船は、瀬戸内海沿岸に4工場、関連造船所6工場を合わせて10工場で今治造船グループを形成し、建造量ベースで2003年以降、ずっと日本一を維持し続けています。かつては「中手」と呼ばれた造船会社が、今や世界の海を舞台にそのものづくりの力を発揮しているのです。

今治造船は造船専業メーカーとして造船技術の開発改良を重ね、国内10の造船所で年間90隻以上の経済性の高い優秀な船舶を建造しています。建造量は国内第1位、常に世界のトップ5にも名を連ねており、安全性、品質、省エネ性においてもワールドクラスであると自負しています。

愛媛・今治の街を育てる「海事クラスター」の中核

今治造船の存在は、単に船を造るだけにとどまりません。今治市は「今治オーナー」と呼ばれる外航船主の集積が、北欧・香港・ピレウス（ギリシャ）と並んで世界の四大船主と言われ、さらに全国屈指の造船業を加えた海事産業の集積都市として、世界的にも例がないと言われています。

本社のある愛媛県今治市には船主や舶用機器メーカー、金融機関などの「海事クラスター」と呼ばれる企業群が立地しており、毎週月曜日の朝には市内の金融機関の支店長らが今治造船の本社に集まり意見交換を行う「月曜会」と呼ばれる場が設けられるなど、密接な繋がりがもたれています。船を軸に、地域の金融・物流・産業が有機的につながる姿は、愛媛ならではの地域連携の美しいかたちといえるでしょう。

各工場では従業員以外の地域の方々も参加できるファミリーフェスタが定期的に開催され、家族・地域密着を大切にする企業風土があります。また、学園祭など様々なイベント出展やボランティア活動を通じて地元への貢献を重ね、高い知名度と信頼を持つ企業です。

世界の海と日本の暮らしを支えるという使命

今治造船が送り出す船は、私たちの日常生活と深くつながっています。島国である日本において、貿易量の99.7％は船が占めており、造船や海運は必要不可欠なもので、船があるから生活が成り立っている部分も多くあります。スーパーの食品も、衣類も、石油も——そのほとんどが船によって運ばれてくることを思えば、今治造船の仕事は、愛媛の地から世界中の人々の暮らしを陰で支えているとも言えます。

「船主と共に伸びる」という経営理念のもと、今治造船は2,910隻を超える船を世界の海に送り出してきました。近年では、エバーグリーン向けメタノール2元燃料の16,000TEU型コンテナ船や川崎汽船向けバルカーなど、新燃料船・エコシップの受注が増加しており、次世代に向けた造船の可能性への挑戦を続けています。

瀬戸内の風土と人が紡ぐ、愛媛産業の誇り

今治造船の強さの根底には、瀬戸内という土地の風土と、そこに生きる人々の気質があります。かつて来島海峡を制した村上海賊が培った運航技術と進取の気質が、今の海事産業で働く人たちの中で生きているという見方もあります。海に挑み、海と共に生きてきた愛媛・今治の人々の魂が、世界最高水準の造船技術へと昇華しているのです。

愛媛産.comでは、今後も今治をはじめとした愛媛の誇る産業や企業をご紹介していきます。今治の海から世界へ羽ばたく今治造船の歩みは、愛媛産業の力強さそのものです。ぜひ、その背景にある歴史と情熱に思いを馳せてみてください。