愛媛県今治市から生まれた「今治タオル」は、いまや日本を代表するジャパンブランド。その品質と伝統を守り続ける「今治タオル工業組合」の物語をご紹介します。
130年以上続くタオルの聖地・今治とは
愛媛県今治市は、130年もの間、タオル産業が受け継がれてきたタオルの聖地です。糸を撚る工場、糸を染める工場、タオルを織る工場など、200近くもの工場が集まる一大産地となっています。そのような今治の地で、タオルメーカーたちが一丸となって産地の発展を支えてきたのが「今治タオル工業組合」です。
温暖な気候と豊かな水源に恵まれた今治。とりわけ、豊かに流れる蒼社川の伏流水はタオルづくりに適した軟水で、この水のおかげで糸や生地にやさしく、繊細で鮮やかな色の表現や、綿が本来持っているやわらかさを十分に引き出すことができます。自然の恵みと職人の技が融合して生まれる今治タオルは、まさに愛媛産ならではの一品です。
今治タオル工業組合の歴史と役割
今治タオル工業組合は、愛媛県内のタオルメーカーによる業界団体で、主に愛媛県今治市・西条市・松山市のタオルメーカーが加盟しています。1952年に今治市を中心とする中四国地区のタオル業者が調整業務を行うことを目的に「中四国タオル調整組合」を結成したのがその始まりです。その後、時代の変化とともに組織を進化させながら、2017年1月に現在の「今治タオル工業組合」へと改組されました。
現在は、68社（2026年4月現在）もの企業が集い、日々タオル製造業に関する情報収集や調査に取り組んでいます。組合の主な役割は、タオルメーカー各社をつなぐネットワークの構築にとどまらず、ブランドの認定・管理、人材育成、国内外へのPR活動など多岐にわたります。愛媛が育んだタオル産業を守り、発展させていくための中核的な存在です。
「今治タオルプロジェクト」— 奇跡の復活劇
今治タオル産地がグローバル化の波とともに外国製品の輸入急増に押され瀕死の状態にあった2006年、「今治タオルプロジェクト」はスタートしました。ブランディング・プロデューサーに就任した佐藤可士和氏の指導により、今日では「安心・安全・高品質」なジャパンクオリティの代表製品として認知されるようになりました。
2006年にブランドリニューアルが始まり、当初の認知度は40%ほどでしたが、現在では約90%の方が今治タオルブランドを知っていると答えています。地域産業が一丸となって取り組んだブランド戦略の成功は、全国の産地ブランドの手本とも語られており、愛媛の誇りと言えるでしょう。
厳しい品質基準が生む「本物」の証
今治タオルのブランド認定には、組合が定める厳格な品質基準があります。もっとも有名なのが「５秒ルール」です。タオル片を水に浮かべたとき、５秒以内に沈み始めるかどうか。今治タオルの最大の特徴である「吸水性」を保証するため、産地で独自に設けた品質基準のひとつです。このような基準を満たしたものだけが、今治タオルのブランドマークをつけることができます。
吸水性の審査は「未洗濯」な状態と「3回洗濯」した状態の両方でクリアしなければなりません。さらに、脱毛率（毛羽落ちが少ないかどうか）、パイル保持性（引っ掛けても抜けにくい）、耐光（色褪せしにくい）、寸法変化率（収縮しにくい）など全12項目の審査があります。これほどの基準をくぐり抜けてはじめて、あの「今治タオル」のロゴマークがつけられるのです。
人材育成・CSR活動でタオル文化を未来へ
今治タオル工業組合の取り組みは、品質管理だけにとどまりません。匠の技を継承するため、タオルマイスターや厚生労働省認定「今治タオル工業組合社内検定」、「今治タオルアカデミー」を立ち上げたほか、より良いタオル文化の普及を目的に「タオルソムリエ」資格制度も展開するなど、人財育成にも取組んでいます。
また、SDGsに代表されるサスティナビリティ活動としても、人権方針の制定や環境保全活動「今治タオルと水の森」、「今治タオル子育て支援制度」など多角的なCSR活動を実施しています。地域とともに歩み、次世代に誇れるタオル産業を育て続ける姿勢が、今治タオルをより特別な存在にしています。
まとめ
愛媛県今治市が誇る「今治タオル工業組合」は、130年以上の歴史を持つタオル産業を守り、「安心・安全・高品質」を合言葉に日本を代表するブランドへと育て上げた団体です。蒼社川の軟水と職人の技が生む極上の肌ざわり、厳格な12項目の品質審査を経てはじめて認定される本物のタオルは、愛媛産ならではの誇りそのもの。お取り寄せやギフトに迷ったときは、ぜひ「今治タオル」のブランドマークを目印に、愛媛の匠の技を日常生活に取り入れてみてください。
| 会社名 | 今治タオル工業組合 |
|---|---|
| 住所 | 〒794-0083 愛媛県今治市宅間甲854-1 |
| 電話番号 | 0898-23-3921 |
| 営業時間 | 工場見学：10:00〜15:00（要予約）／土・日・祝日休業 |
| 公式サイト | itia.or.jp（今治タオル工業組合 公式サイト） |
